Buddha betyder ”Oplyst” og er titlen på én, der har nået den højeste indsigt i tilværelsen.

I buddhismen opererer man med tanken om, at der har været Buddhaer i  tidligere verdensperioder, og at der vil komme flere Buddhaer i fremtiden.

Men der er forskellige opfattelser af, om almindelige mennesker kan blive buddha.

Den tidligste buddhisme opererede med forestillingen om, at der kun kan optræde én buddha på samme tidspunkt i universet. Denne verdensperiodes buddha er altså Siddharta Gautama.

Alle mennesker kan blive en buddha ved først at blive en boddhisatva. En boddhisattva aflægger et boddhisattvaløfte om ikke at indgå i nirvana, hvis vedkommende i dette liv når oplysningen, men i stedet vælger at lade sig genføde for at hjælpe alle levende væsener til oplysning og udfrielse.

Det er gudernes valg at boddhisatvaen skal inkarneres og blive til en Buddha.